北京曾經(jīng)是全世界牌樓多的城市。除了胡同、四合院之外,能體現(xiàn)老北京風(fēng)格的便是街頭巷尾無(wú)處不在的牌樓。可現(xiàn)在消失得徹底的也是老北京街道上的牌樓了。東單、西單、東四、西四,皆是聞名的鬧市區(qū),大多數(shù)人卻不知這些地名其實(shí)都與牌樓有關(guān)。當(dāng)年的詳稱叫做東單牌樓和東四牌樓、西單牌樓和西四牌樓。現(xiàn)在牌樓作為修建物被撤除了,地名中的“牌樓”二字也就省略了。相同被撤除的還有許多曾深深痕跡在老北京回憶中的牌樓,如正陽(yáng)門大街五牌樓、東長(zhǎng)安街牌樓、西長(zhǎng)安街牌樓……。 
　　牌樓的前史源遠(yuǎn)流長(zhǎng),形式千變?nèi)f化。跟著前史的演化,牌樓已成為中國(guó)一個(gè)獨(dú)特的文明現(xiàn)象。據(jù)調(diào)查分析,牌坊在周朝的時(shí)候就現(xiàn)已存在了,《詩(shī)·陳風(fēng)·衡門》:“衡門之下,可以棲遲�！薄对�(shī)經(jīng)》編成于春秋時(shí)代,大抵是周初至春秋中葉的著作。由此可以揣度,“衡門”至遲在春秋中期就已呈現(xiàn)。衡門是什么呢?其時(shí)是以兩根柱子架一根橫梁的結(jié)構(gòu)存在的,舊稱“衡門”也便是咱們現(xiàn)在所說(shuō)的牌坊的老祖宗。在組合的修建群落中,牌樓雖歸于起裝點(diǎn)作用的裝飾品,但也相當(dāng)于“門面”;書(shū)要封面人要臉,牌樓便是街道或修建群的身份證。牌樓是中國(guó)修建的文明符號(hào),清末訪問(wèn)過(guò)北京的美國(guó)社會(huì)學(xué)家羅斯在其《變化中的中國(guó)人》一書(shū)中寫(xiě)道:“只需有石頭的地方,沿途你就會(huì)看到一些橫跨主路的紀(jì)念性拱門。這些修建便是通過(guò)官方答應(yīng)后建立的名聞遐邇的‘牌樓’�！� 
　　據(jù)不完全統(tǒng)計(jì),北京曾建各式知名牌坊三百多座�，F(xiàn)仍有百余座古牌樓傲然屹立在各景點(diǎn),幾乎每座古牌樓都有一段動(dòng)聽(tīng)的故事。 
　　舊時(shí)北京聞名的牌樓還有前門大街五牌樓、東長(zhǎng)安街牌樓、西長(zhǎng)安街牌樓、東交民巷牌樓、西交民巷牌樓、帝王廟牌樓、景山前街大高玄殿牌樓等。這些牌樓多在上世紀(jì)五十年代因妨礙交通而撤除。北京城內(nèi)幸存下來(lái)的牌樓,主要是壇廟寺觀門前的一些牌樓。像地壇的牌樓,現(xiàn)在從頭刷上了鮮艷的油漆。如今，一些幸存的牌樓成為了珍貴的文物和旅游景點(diǎn)，吸引著人們?nèi)バ蕾p和了解其背后的故事。同時(shí)，對(duì)于牌樓的保護(hù)和傳承也越來(lái)越受到重視，以確保這一獨(dú)特的文化遺產(chǎn)得以延續(xù)。